První rok republiky byl plný zmatků, hořkosti a nedorozumění na straně jedné a na druhé položil základy pro vznik státu orientovaného evropsky a demokraticky.

Průvodním jevem společenských změn je boření a posléze stavění pomníků. Vždy se přitom zatíná do živého, protože společnost nejde přeměnit ze dne na den, zatímco jedinci jsou schopni přetvářky
a každodenních převleků. Pomník císaře Josefa II. byl v roce 1882 zřízen na nově upraveném náměstí, které vzniklo po odstranění trosek po požáru domů v roce 1864. Nazývalo se Nový trh, tržištěm se nestalo. Bronzová busta byla umístěna v těžišti prostranství na 364 cm vysoký podstavec ze šluknovského diabasu. Vážila 640 kg a do šířky měla 157 cm. Vyrobila ji c. k. umělecká slévárna ve Vídni. Na soklu byla bronzová věnovací cedule
s nápisem v němčině: "Nezapomenutelnému císaři Josefu II. 1882". Instalace byla provedena po celozemských vzpomínkových oslavách stého výročí patentu o osvobození z nevolnictví.

Poté, co na přelomu let 1918-19 byly z úřadů a škol odstraněny císařské znaky a obrazy, zaměřil se zájem na pomník. Dne 4. března 1919 byly vyhlášeny volby v Rakousku, kde byly rezervovány mandáty pro poslance z provincie Deutschböhmen, která byla již politicky zlikvidována. Zákaz účasti na volbách přivedl velké masy německého obyvatelstva do ulic, kde český voják chtěl předvést svou ráznost bránit republiku a německý volič si chtěl dupnout,  že jeho právo je svaté. V České Lípě byla situace zvládnuta lépe než v jiných městech. Dne 9. dubna se čeští vojáci a lidé levicového smýšlení rozhodli zaútočit
na pomník císaře Josefa II. a strhli ho. Busta byla poté uložena do kláštera. Nacionalisté vtrhli počátkem května do augustiánského domu, bustu vytáhli a opět instalovali. Pomník měl nyní symbolizovat věrnost České Lípy nacionálnímu programu. Tím ztratil svůj původní význam, který byl přijatelný pro Čechy i Němce. Císař Josef II. začal svými reformami přeměňovat znevolněné obyvatelstvo na občany. Čechům k odporu po světové válce stačilo, že byl Rakušan, zatímco pro levici, bez rozdílu národností, byl monarcha představitelem reakce.

V roce 1920 byl potichu snesen opět do kláštera a tam opět uložen až do roku 1940. Göring vzkázal sudetoněmeckým městům, že Habsburky nebudou nacisté zařazovat mezi pamětihodné osobnosti a sochy císaře Josefa mají být dány do sběru. Některá města je uchránila. Např. Stráž pod Ralskem nebo obec Kunratice u Cvikova. Českolipští mocipáni vyšli totalitní moci rychle vstříc. Česká Lípa se mohla nahoře zapsat 640 kilogramy bronzu  na děla.

Mgr. Ladislav SMEJKAL